Tyrannosaurus rex (T. rex) punya dua tangan yang pendek, meski begitu badannya besar dan dia punya rahang yang besar juga kuat. Sejumlah studi mengungkap bahwa selain T. rex, ada juga predator dinosaurus yang berevolusi untuk menguatkan rahang mereka sebagai senjata utama mengejar mangsa — sebelum akhirnya tangan mereka juga menciut.
Melansir Science Alert, Minggu (24/5/2026) penelitian dilakukan untuk menemukan potongan puzzle lengan yang mengecil dengan evolusi kepala dan rahang yang besar serta kuat.
“Kami berusaha memahami apa yang mendorong perubahan ini dan menemukan hubungan kuat antara lengan pendek dan kepala besar dan kuat,” kata Charlie Roger Scherer, ahli paleontologi vertebrata di University College London.
“Kepala mengambil alih lengan sebagai metode serangan. Ini adalah kasus ‘gunakan atau hilangkan’ — lengan tidak lagi berguna dan ukurannya akan mengecil seiring berjalannya waktu,” sambungnya.
Mengenai kekuatan eksternal apa yang mungkin mendorong perubahan ini, tim berpendapat bahwa hal itu terjadi karena T. rex bukanlah satu-satunya makhluk yang tumbuh hingga ukuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Adaptasi ini sering terjadi di daerah dengan mangsa raksasa. Mencoba menarik dan menangkap sauropoda sepanjang 30 meter dengan cakar bukanlah hal yang ideal. Menyerang dan bertahan dengan rahang mungkin lebih efektif,” menurut Scherer.
Bukan T. rex satu-satunya
Pola penyusutan lengan dan pertumbuhan kepala tampaknya berlaku pada berbagai garis keturunan theropoda, terutama dinosaurus karnivora dengan bentuk tubuh dasar T. rex.
Jadi untuk studi baru ini, tim menghitung pengurangan anggota badan tersebut dan mengembangkan sistem baru untuk menilai seberapa kuat tengkorak mereka, berdasarkan faktor-faktor seperti ukuran, perkiraan kekuatan gigitan, dan dimensi relatif. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Kemudian, para peneliti membandingkan panjang kaki depan dengan panjang dan kekokohan tengkorak pada 61 spesies theropoda.
Benar saja, hubungan antara berkurangnya anggota tubuh bagian depan dan kekokohan tengkorak ditemukan kuat pada lima keluarga theropoda yang terpisah: tyrannosaurid, abelisaurid, carcharodontosaurids, megalosaurids, dan ceratosaurids.
Ukuran tengkorak atau tubuh saja tampaknya tidak berkorelasi dengan ukuran kaki depan. Banyak dari predator ini tumbuh menjadi raksasa, akan tetapi beberapa tetap relatif kecil, bahkan ketika memiliki kombinasi kepala/lengan kecil yang kuat.
Yang lebih aneh lagi, tim menemukan bahwa pada garis keturunan yang berbeda, lengan tersebut menyusut dengan proporsi yang berbeda. Dalam beberapa kasus, seluruh anggota tubuh menyusut secara bersamaan, namun pada kasus lain, beberapa bagian lebih memendek dibandingkan yang lain.
Perlu dicatat, tangan pendek bukan berarti lemah. Diperkirakan mereka masih bisa meremuk lebih dari 100 kilogram.
Mengapa T. rex tangannya pendek?
Para ilmuwan berpendapat bahwa dinosaurus mungkin menggunakannya untuk membantu mengangkat diri dari tanah setelah beristirahat, bertahan saat kawin, atau dengan kejam menebas mangsanya.
Yang lain bahkan berhipotesis bahwa T. rex berevolusi dengan lengan pendek sehingga mereka tidak akan digigit secara tidak sengaja oleh kerabatnya ketika sedang heboh mencari makan.
Apa pun yang dilakukan karnivora ini dengan lengannya, para peneliti dalam studi baru ini menyatakan bahwa jika hipotesis mereka akurat, kepala besar mungkin muncul sebelum lengan kecil.
“Meskipun penelitian kami mengidentifikasi korelasi sehingga tidak dapat menentukan sebab dan akibat, kemungkinan besar tengkorak bertubuh kuat muncul sebelum kaki depan lebih pendek,” pendapat Scherer.
“Tidak masuk akal secara evolusioner jika hal ini terjadi sebaliknya, dan jika predator ini menghentikan mekanisme serangannya tanpa memiliki cadangan,” tutupnya.
Sumber: detik.com
