Tiga astronot China terpaksa memperpanjang masa tinggal mereka di luar angkasa setelah muncul kekhawatiran bahwa pesawat antariksa yang seharusnya membawa mereka pulang terkena serpihan puing.
Chen Dong, Chen Zhongrui, dan Wang Jie seharusnya balik ke Bumi pada hari Rabu. Mereka bahkan sudah menyerahkan “kunci” Stasiun Luar Angkasa China kepada kru baru. Namun menurut Badan Antariksa Nasional Tiongkok (CNSA), perjalanan pulang mereka ditunda karena dugaan ada benturan pada pesawat ruang angkasa Shenzhou-20.
“Analisis dampak dan penilaian risiko sedang dilakukan,” kata badan antariksa itu, tanpa menjelaskan rinci tingkat kerusakan atau berapa lama pemeriksaan berlangsung, seperti mengutip dari detikINET.
Belum ada jadwal baru untuk kepulangan ketiga taikonaut itu, sebutan bagi astronot Tiongkok, yang diluncurkan dari wilayah otonom Mongolia Dalam April lalu.
Berita ini muncul hanya beberapa hari setelah China merayakan keberhasilan peluncuran Shenzhou-21. Pesawat ruang angkasa model terbaru itu sukses mengantarkan kru berikutnya ke stasiun luar angkasa Tiangong atau Istana Langit dalam bahasa Mandarin.
Di antara kru baru ada Wu Fei (32), yang ramai diberitakan sebagai astronot termuda China yang pernah pergi ke antariksa. Setibanya di stasiun, televisi nasional CCTV menayangkan upacara serah terima antara dua kru, di mana mereka menandatangani dokumen.
“Kami akan segera kembali ke Bumi dan sekarang saya serahkan kunci palka yang melambangkan wewenang pengelolaan stasiun luar angkasa China ini ke kalian,” ujar Chen Dong. Namun kini ia dan dua rekannya masih tertahan di orbit. CNSA menegaskan penundaan dilakukan untuk menjamin keselamatan dan kesehatan astronot.
Peluncuran dua kali setahun dalam program Shenzhou menjadi sumber kebanggaan nasional China. Baru-baru ini, China juga memecahkan rekor dunia spacewalk terlama yang sebelumnya dipegang Amerika Serikat, dengan durasi sembilan jam.
Selain itu, Tiangong akan segera dibuka untuk astronot asing, dengan rencana menyambut astronot Pakistan tahun depan. Kemajuan pesat ini memicu kekhawatiran di Washington, yang tengah berpacu untuk kembali mengirim astronot ke Bulan. Pemerintahan Trump memberlakukan larangan bagi warga China pemegang visa AS untuk berpartisipasi dalam program NASA.
NASA sendiri juga belum lama ini memulangkan astronot yang terdampar. Astronot Suni Williams dan Butch Wilmore, yang awalnya dijadwalkan sebentar di orbit, harus menjalani misi lebih dari sembilan bulan setelah pesawat Boeing Starliner yang seharusnya membawa pulang rusak. Keduanya akhirnya berhasil kembali Maret tahun ini memakai SpaceX Crew Dragon.
Sumber: detik.com
